Б.д. в России имеет давние традиции. Древнейшей формой благотворительности в России была милостыня и призрение нищих. Как система Б.д. начала складываться в рамках гос-ной благотворительности в XVI в. наряду с церковной, земской и городской. Частная благотворительность в организованных формах развивалась со 2-й половины XVIII в., особенно интенсивно в 60-х гг. XIX - начале XX в. В 1781 г. частным лицам было официально разрешено открывать благотворительные заведения; в 1862 г. право санкционирования их передано от императора министерству внутренних дел. С развитием частной торговли и промышленности Б.д. стали заниматься предприниматели. Благотворительные заведения носили, как правило, имена своих создателей.
В 1909 г. открылся Всероссийский союз учредителей обществ и деятелей по общественному и частному призрению, поставивший задачу упорядочить Б.д. в России, были созваны съезды русских деятелей по общественному и частному призрению (1-й в 1910 г., 2-й в 1914 г.). После октябрьского (1917 г.) гос-ного переворота Б.д. в России пришла в упадок.
Б.д. в РФ регулируется соответствующими положениями Конституции РФ* (напр., ст. 39), ГК РФ*, ФЗ «О благотворительной деятельности и благотворительных организациях»** и иными федеральными законами и законами субъектов РФ. Участниками Б.д. являются граждане и юридические лица, осуществляющие Б.д., в т.ч. путем поддержки существующей или создания новой благотворительной организации, а также граждане и юридические лица, в интересах которых осуществляется Б.д.: благотворители, добровольцы, благополучатели. Направление денежных и др. материальных средств, оказание помощи в иных формах коммерческим организациям, а также поддержка политических партий, движений, групп и кампаний Б.д. не являются.