Балансовые показатели отдельных видов средств и источников их образования называются статьями баланса, которые в соответствии с их экономическим содержанием сгруппированы в активе и пассиве, как правило, в 5 разделов. Б.б. позволяет определить обеспеченность организации собственными оборотными средствами, соответствие запасов товарно-материальных ценностей установленным нормативам, состояние платежной дисциплины и т.п., а также дать общую оценку финансового состояния организации.
Б.б. - старейший вид бухгалтерской отчетности, подготавливаемой организацией. Это перечень сальдо по системе двойной записи на определенный период времени. Первоначально баланс не строился как отчет о стоимости вообще, а был как бы побочным результатом периодического закрытия бухгалтерских книг в системе двойной записи, получаемым механически.
Составление годовых Б.б. - обязательное требование Закона о компаниях (Великобритания) и Комиссии по ценным бумагам и биржам (США). Абсолютное большинство систем англосаксонского бухгалтерского учета не имеет стандартной формы баланса. Однако в результате применения британского Закона о компаниях 1981 г. (в настоящее время действует Закон 1985 г.) Четвертой директивой ЕС по хозяйственному праву были утверждены обязательные формы финансовой отчетности. До принятия Закона о компаниях 1981 г. в Великобритании и др. англоязычных странах форма и терминология баланса существенно различались.
В США при составлении многих балансов используется форма счета с представлением активов на левой стороне, а капитала и обязательств — на правой. Текущие активы показываются над постоянными активами, однако некоторые балансы в США составляются и в форме отчета.
В Великобритании баланс в форме бухгалтерского счета был нормой до 2-й половины XX в. и использовался как товариществами, так и частными лицами. Однако в противоположность балансам США и стран континентальной Европы активы здесь записывались справа, а капитал и обязательства - слева. В то же время задолго до Закона о компаниях 1981 г. крупные компании в Великобритании начали применять вертикальную форму отчета. Современное английское хозяйственное право (Закон о компаниях 1985 г.) устанавливает две формы баланса и позволяет компаниям выбирать и последовательно использовать одну из них.
В РФ Б.б. является важнейшей составной частью бухгалтерской отчетности (форма № 1 бухгалтерской отчетности «Баланс предприятия» утверждается Минфином РФ для промежуточной и годовой бухгалтерской отчетности). Б.б. должен характеризовать имущественное и финансовое положение организации по состоянию на отчетную дату, представляя данные о хозяйственных средствах (актив) и их источниках (пассив). В Б.б. активы и пассивы должны показываться с подразделением в зависимости от срока обращения (погашения) на долгосрочные (свыше года) и краткосрочные (до года включительно). Б.б. должен содержать числовые показатели, установленные нормативными актами РФ.
Оценка статей Б.б. представляет собой выражение в денежном измерении отражаемых в балансе отдельных видов хозяйственных средств и источников их образования. В основу оценки положена фактическая себестоимость приобретения средств производства или изготовления продукции (выполнения работ, оказания услуг). Прибыль или убыток, отражаемые в балансе, определяются установленными методами на основе данных счетов бухгалтерского учета. Оценка статей Б.б. должна быть реальной, т.е. отражать действительную величину отдельных видов средств и источников их образования. Правила оценки статей Б.б. определяются в соответствии с нормативными правовыми актами Минфина РФ.