Правила М.б. изложены в Лондонской декларации о праве морской войны 1909 г., хотя и не вступившей в силу, но признаваемой важным международно-правовым документом, определяющим законы и обычаи войны. В соответствии с Лондонской декларацией М.б. может применяться только к портам и побережью противника и не должна преграждать путь к нейтральным портам. М.б. признается обязательной для соблюдения, если о ней надлежащим образом объявлено (указано время ее начала, географические границы, сроки для выхода нейтральных судов из блокируемых портов и т.п.). Преднамеренное нарушение М.б. влечет за собой конфискацию судна и его груза (см. подр.: Д. Коломбос. Международное морское право. - М., 1975).
Согласно ст. 42 и 51 Устава ООН М.б. правомерна в 2-х случаях: при необходимости предпринять действия, направленные на поддержание или восстановление международного мира и безопасности по решению Совета Безопасности ООН, и при осуществлении государствами их неотъемлемого права на индивидуальную или коллективную самооборону. В любых др. случаях блокада (независимо от объявления войны) противоправна и рассматривается как акт агрессии.